米沢　良治

最近、私が開発したのは『心機能測定装置』です。サイズは、携帯電話より一回り大きい程度。中にはセンサと電子回路、通信用PHSとバッテリなどが配置されています。心臓の悪い患者はこれを、胸の中心にくっつけるんです。100gもない重さだから、くっつけても不自由はなく、そのまま外出も可能。
この装置は患者の心拍数や心音、それに脈波といった情報を取得し、PHSで遠く離れた場所にいる医師のもとへ送られます。医師は各データを見て、使用者の心機能状態を判断するわけです。
心臓病患者と言っても、全員が安静にしていなければならない訳ではありません。日常の範囲なら自由に行動できる、症状の軽い人もいます。しかし医師からそう言われても、患者は不安ですよね。場所が心臓ですから、ちょっとでも状態が悪くなれば命に関わる...と思うと、怖くて散歩もできません。
そういう人にこの、携帯版の心機能測定装置を使ってもらうんです。体に装着して常に心臓の状態を見張っており、何かおかしなことがあれば、医師からすぐ「最寄りの病院に行くように」などの通知が患者に行きます。これなら患者は、安心して行動できるようになるでしょう。

健康情報学科では個別ゼミの垣根を取り払い、知識を共有して、心機能測定装置ばかりでなく様々な技術・装置の開発を進めています。
例えば、筋萎縮性側索硬化症（ALS）にかかった患者のためのコミュニケーションツールがあります。ALSとは筋肉がどんどん衰える難病で、治療法は今のところありません。進行すると声も出せず、指も動かせなくなります。思考や感情は健康な人と同様なのに、意思伝達の手段が失われていく。これは残酷なことですよね。そうした患者でも使えるコミュニケーションツールを造ろうと考えています。
ベッドに寝ている人の心拍数や呼吸を自動で測定する装置、も開発中。ベッドに寝ているだけで測定できますから本人に負担感は全くありません。独居老人などの場合、寝たきりになり、最悪の場合そのまま孤独死してしまう...というケースもありますが、この装置は体動（体を動かしているかどうか）も測定できるので、それらの事態を防ぐのにも役立つでしょう。
病気や高齢で体の自由が利かず、困っている人々の悩みに応え、元気にする。そんなヤリガイの持てる研究に、学生たちも目の色を変えて取り組んでいますよ。