小川　英邦

点滴の状態を、看護師の目視ではなく、自動で検知できないか？

患者に輸液を投与する方法はいろいろあるのですが、日本の病院では自然落下式が主流です。一滴ずつポタポタと落とし、少しずつ患者の体に送り込む、というやり方ですね。あの「一滴ずつ」という落ち方には、ちゃんと意味があります。輸液の種類によっては、あまりにも早く患者の体に入ってしまうと、患者にかえってダメージを与えるものもあります。そうならないように、輸液の入るスピードをコントロールしているわけです。
自然落下式の場合、輸液が予定通りの安定的な速度で落ちているか、輸液がなくなっていないかといったことは、看護師が自分の目で確認するしかありません。もちろん、医師や看護師は点滴で問題が発生しないよう、細心の注意を払った管理を行っています。とは言え、他にも多くの患者を担当する看護師が、自然落下の輸液を100％完全に管理するのは難しいのもまた事実です。
ならば、輸液の落下を看護師に代わって監視するシステムがあればいいのではないか、と考えました。輸液の落下部に手のひらサイズの小さなセンサを組み込み、輸液の状態を自律的に検知するのです。

自然落下式の点滴の、落下速度と終了時間を厳密管理できる

専門の異なる研究者同士が、力を合わせて課題解決にあたる

この輸液監視システムは、私一人の力で開発に成功したわけではありません。同じ学科に所属する様々な領域の先生や学生に協力を仰ぎ、形にしていったものです。領域の異なる者同士で協働したからこそ、いろんなアイデアが出てきて、システムをより向上させることができたのです。
この学科には互いの知識を集めて目的達成を図る、という風土があります。学生のゼミ室を先生ごとに隔てていないのも、異なる分野の学生・先生同士がすぐ協力体制をとれるように、との配慮から。ゼミの学生にはこうした環境を活かし、運動系を専門とする先生や学生に協力してもらい、効果的なトレーニングを支援するシステムを開発したり、運動系のゼミの学生が、私たちの分野と協力して、反復横跳びの回数を自動カウントするシステムを開発したりしています。
私のゼミをはじめ、この学科には特許を取得できるような研究・開発テーマがごろごろ転がっています。実際、年に2～3本は特許申請しています。学生の研究が特許取得や最先端医療機器の開発に結びつくことも珍しくありません。ここには、とてもやりがいのある研究テーマが多くあります。